Zonele rurale sunt bogate in diversitatea lor ecologica si culturala. Dimensiunea si complexitatea comunitatilor rurale fac dificila generalizarea in ceea ce priveste problemele  sau valorile, chiar daca exista unele caracteristici comune. Pentru mult timp in existenta lor, comunitatile rurale s-au bazat pe abundenta resurselor naturale. Dar, in secolul 20, marile schimbari tehnologice, politice si economice au adus o profunda transformare in agricultura, si alte resurse industriale reinnoibile, ca si comunitatilor rurale care depind de ele.

Si in timp ce asemenea modificari au adus beneficii sociale, ele au generat de asemena costuri. Astazi, observam ferme mici si de marime medie care concureaza intr-o economie din ce in ce mai concentrata si globala. In mod similar, comunitatile forestiere se lupta cu o schimbare in prioritatile de gospodarire a resurselor naturale si stabilirea  preocuparilor pentru mediul inconjurator. Era digitala ameninta cu excluderea unor comunitati rurale in beneficul noii economii informationale.

In ciuda acestor schimbari, exista inca destul de multe motive  de optimism. Rezilienta  si auto-determinarea sunt doua particularitati care caracterizeaza multe comunitati rurale. Pentru zonele rurale, ritmul rapid al schimbarii a dus cu el nu numai provocari, ci in aceeasi masura  si ocazii favorabile. In unele directii, dezvoltarea durabila   ajuta sa se  realizeze  schimbarea care este inevitabila, si sa o faca intr-un mod economic, responsabil  dpdv al mediului inconjurator si echitabil dpdv social. Comunitatile cu cel mai mare succes lupta sa foloseasca valorile si abilitatile locale simultan cu adaptarea  si adoptarea noilor idei si tehnologii in plan local.

O data cu schimbarile in agricultura, comunitatile rurale incearca sa se organizeze cat mai bine pe plan local. Dezvoltarea comunitatii permite rezidentilor locali sa   extinda infrastructura cum ar fi gospodaria comunala, locuintele pentru populatie, facilitati pentru comunitate, si sa diversifice baza lor economica fara sa submineze valorile lor  rurale. Acest paragraf ofera unele instrumente si resurse necesare pentru a ajuta comunitatile rurale sa-si continue propria traiectorie a dezvoltarii durabile.