Agricultura si  industriile bazate pe resurse naturale reinnoibile au dominat pe vremuri mijloacele de existenta in mare masura. Sustinerea agriculturii si a altor resurse industriale reinnoibile vor fi hotaratoare pentru sustinerea multor comunitati rurale.  

Viitorul agriculturii este subiectul unei dezbateri energice. Agricultura durabila inseamna multe lucruri pentru diferiti oameni. Este probabil discutabil faptul ca durabilitatea in agricultura este  in esenta o chestiune de energie. Incepand cu secolul 20, efortul uman si animal au fost inlocuite cu utilizarea carburantilor solizi si mecanizarea.

Dintr-o perspectiva pur ecologica, definirea agriculturii durabile este relativ simpla. Renumitul ecologist tropical John Terborgh, in cartea sa Recviem pentru natura, descrie dezvoltarea durabila ca "atunci cand veniturile sunt echilibrate in natura de intrari." El extinde acest criteriu la agricultura.

Un sistem agricol, de exemplu, ar fi durabil daca productia (randamentul), substantele nutritive continute de recolta de cereale si ingrasaminte naturale care sunt pierdute prin eroziune, ar fi egalate de cele absorbite, sub forma de ingrasaminte artificiale si ingrasaminte noi create prin descompunerea rocilor din stratul de baza.Toate intrarile suplimentare cum ar fi energia, apa, chimicalele, si ingrasamintele artificiale ar trebui sa fie de asemenea produse durabile. Energia consumata la recoltare, cum ar fi cea folosita pentru  tractoare si pompe de irigatie, ar trebui sa provina de la surse reinnoibile cum ar fi colectarea energiei solare sau generare hidroelectrica. Orice utilizare de combustibili solizi si apa, ambele resurse reinnoibile, ar fi, desigur, excluse.

Asemenea definitii stringente pot sa fie  intr-adevar dificile pentru multi care le accepta. Agricultura durabila lupta inca sa-si atinga obiectivele ecologice, cum ar fi promovarea biodiversitatii, reciclarea substantelor nutritive, crearea de ingrasaminte si folosirea eficienta a apei.

Pentru unii, agricultura durabila este sinonima cu agricultura organica. Substantele organice, in timp ce inca  joaca un rol neinsemnat in cadrul general al agriculturii, s-a dovedit a fi unul dintre cele mai rapide segmente de dezvoltare  din agricultura.

Durabilitatea agriculturii, poate avea totusi  implicatii mai mari decat cele demografice si ecologice.