Consumul vorace de  resurse materiale naturale si sintetice  al societatii industrializate, cum ar fi material lemnos, minerale, metale, plastice, sticla si beton duce la epuizarea crescanda a surselor naturale ale ecosistemului, si produce cantitati enorme de deseuri si poluare. Rezidentii zonelor industrializate ale lumii care cuprind doar 20% din populatia lumii consuma cel putin 86% din cantitatea mondiala de aluminiu, 81% din cantitatea de hartie, 80% din cantitatea de fier si otel, si 76% din materialul lemnos (Source: The Next Efficiency Revolution: Creating a Sustainable Materials Economy, Worldwatch Institute, 1994). 

Folosirea resurselor materiale mult mai eficient pentru prevenirea epuizarii resurselor, deseurilor si poluarii, este o componenta decisiva a durabilitatii. Eficientizarea materialelor presupune urmatoarele:

• proiectarea tuturor bunurilor si serviciilor in asa fel incat sa necesite mult mai putina materie prima naturala

• folosirea unor politici care promoveaza si sprijina conservarea materialelor, recuperarea si eficientizarea

• dezvoltarea de strategii creative pentru eficientizarea materialelor si prevenirea crearii de deseuri in locuinte, magazine, institutii

• recuperarea de cantitati maxime de materiale din deseuri

• stimularea  puternica a unei economii bazate pe materiale secundare (recuperate)