Prosperitatea unei comunitati sau a unei natiuni poate fi masurata in mai multe feluri. Masuratorile traditionale analizeaza deseori o  singura chestiune izolata, cum ar fi numarul de noi locuri de  munca intr-o comunitate particulara.

Dar o asemenea abordare este uni-dimensionala si nu releva calitatea acelor joburi sau impactul lor asupra economiei locale. Mai semnificativa decat noile joburi, masurarea numarului de copii care traiesc in saracie indica relatiile sociale fata de performantele economiei locale.

Noile masuratori numite "Indicatori de durabilitate" sunt menite sa furnizeze informatii pentru intelegerea si intensificarea relatiilor dintre elementele economice, folosirea energiei, mediul inconjurator si elementele sociale proprii durabilitatii pe termen lung.

Indicatorii servesc ca instrumente pretioase pentru conturarea modelelor de consum a energiei locale ca si cota de nivel a durabilitatii. Comunitatile care folosesc indicatori pentru a strange si evalua informatii atat despre folosirea energiei uzuale cat si despre alternativele viitoare pentru  sectoarele rezidentiale, comerciale, industriale si de transport. Aceasta informatie este vitala pentru planificarea si administrarea resurselor de energie care vor sustine dezvoltarea durabila.