Proiectarea,constructia si intretinerea cladirilor are un impact extraordinar asupra mediului inconjurator si resurelor naturale. Toate aceste constructii consuma impreuna o treime din toata energia mondiala conusmata, si doua treimi din electricitate. Pana la sfirsitul anului 2010 se asteapta sa se mai construiasca si alte cladiri. Conditia va fi ca acestea sa fie realizate in mod ingenios, astfel incat sa se utilizeze o cantitate minima de energie care nu mai poate fi reinnoita, care sa produca o poluare minima, si un cost al energiei in dolari minim, dar in acelasi timp sa sporeasca comfortul, sanatatea si siguranta persoanelor care traiesc si lucreaza in ele.

Mai mult, cladirile reprezinta o sursa majora de poluare care provoaca probleme privind calitatea aerului din orase. Ele sunt responsabile pentru 49% degajari de dioxid de sulf, 25% degajari de protoxid de azot si 10% degajari specifice care impreuna distrug calitatea aerului din zonele urbane. Cladirile produc 35% din degajarile de dioxid de carbon, principalul poluant acuzat de modificarea climei.

Metodele traditionale de constructie  nu tin seama adeseori de interdependenta dintre constructie, componente, imprejurimile sale si ocupantii sai. Constructiile "tipice" consuma mai multe resurse decat le sunt necesare, au impact negativ asupra mediului, si dau nastere unor mari cantitati de deseuri.  Dupa Laurence Doxsey, un specialist in domeniu, "o casa obisnuita din lemn consuma peste un pogon de padure si deseurile create pe perioada constructiei sunt in medie de la 3 la 7 tone". Deseori, pentru aceste cladiri, este costisitoare functionarea  in ceea ce priveste   consumul  energiei si al  apei. Si acestea pot avea ca rezultat un aer interior de o proasta calitate, care creeaza probleme de sanatate.

Exista multe posibilitati de a face cladirile mai curate. De exemplu, daca numai 10% din locuinte ar folosi sisteme solare  de incalzire a apei, s-ar evita tone de  emisii carbon in fiecare an.

Metodele de constructie ecologice ofera posibilitatea de a fi create cladiri recomandabile din punct de vedere al mediului inconjurator si eficientei resurselor  folosind o metoda integrata de proiectare. Cladirile ecologice contribuie la conservarea resurselor, inclusiv energie eficienta, energie reinnoibila, si proiecte de conservare a apei; ia in considerare influentele asupra mediului inconjurator si micsorarea crearii deseurilor; creeaza  o ambianta propice sanatatii  si confortabila; reduce costurile de exploatare si de  intretinere; si tine cont de chestiuni precum conservarea  istorica, accesul la transportul public si alte  infrastructuri de sisteme  ale comunitatii. Intregul ciclu de viata al cladirilor si al componentelor sale lor este analizat, ca si influentele economice si de mediu.

Constructiile ecologice au devenit mult mai raspandite, fiind  atat  o solutie la problemele speciale legate de constructii, cat si un mediu de lucru pentru un viitor durabil. Programele comunitatii de constructii ecologice ajuta la promovarea acceptarii de catre public a constructiilor ecologice si a beneficiilor acestora, ca si incurajarea constructorilor de a  adopta metode ecologice.

Pe langa situatia de a fi mai putin daunator mediului inconjurator, crearea  unui mediu interior sanatos si de calitate si folosirea resurselor reciclabile, pot  fi oferite si tehnologii de constructie ecologica. Locuintele care sunt eficiente din punct de vedere energetic, de exemplu, sunt mai accesibile familiilor cu venituri mai mici. Proiectele mai mici si constructiile din materiale recuperate se bazeaza mai putin pe resurse pretioase si pot costa mai putin decat  cele traditionale.

Unele constructii folosesc mai putine produse primare si fac mult mai eficienta folosirea resurselor naturale. De exemplu, tehnologiile care folosesc baloti de paie si pamant batatorit drept componente de constructie se bazeaza mai putin pe produsele de constructie din cherestea. Locuintele in comun  folosesc de asemena mai putine produse din cherestea, deoarece zonele comune cum sunt bucatariile sau locurile de recreere trebuie sa fie construite ca si "zone  de locuit divizate" pentru a fi folosite de toti locatarii. Locuintele prefabricate sunt o alternativa mai putin costisitoare a caselor construite pe pozitie. Exista o multime de materiale care contin produse reciclabile ce pot fi mai disponibile decat cele conventionale si, in acelasi timp, ajuta la reducerea cantitatilor de deseuri depozitate pe terenuri.